毛泽东

权力的崛起

毛泽东1893年生于湖南湘潭韶山，出身富裕农家。他是1921年中国共产党的创始党员之一，此后二十年间历经残酷的党内路线斗争、长征（1934—1935年）和抗日战争，最终确立了在党内的最高领导地位。他以农村包围城市、发动农民革命的战略，与苏联正统理论大相径庭，却最终被证明是决定性的抉择。1949年10月1日，毛泽东在天安门城楼上宣告中华人民共和国成立。

建国初期与激进运动

建国后头十年，毛泽东的执政也取得了实质成就：土地改革将土地重新分配给农民，识字率大幅提升，人均寿命有所改善。但这一时期同样伴随着大规模政治运动。1957年，在"百花运动"短暂鼓励公开批评之后，"反右运动"让数十万知识分子遭受迫害沉默。大跃进（1958—1962年）是毛泽东试图以大规模群众动员和农业集体化加速工业化的一次尝试，却酿成惨烈饥荒，估计造成1500万至4500万人死亡，是人类历史上死亡人数最多的人为饥荒。当刘少奇、彭德怀等同僚提出质疑时，毛泽东将他们打倒。

文化大革命

1966年，毛泽东担忧中国走向修正主义，同时疑虑政敌在党政机构中根深蒂固，遂发动文化大革命。他动员数百万红卫兵攻击"四旧"——旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯——并冲击党和国家的官僚机构。学校和大学停办，寺庙、图书馆及文化古迹遭到破坏。估计有一百万至两百万人在运动中被杀害，数百万人遭受迫害、监禁或被送往再教育营。这场运动实际上直到1976年9月毛泽东逝世才宣告终结。

历史遗产

毛泽东的历史遗产至今仍充满争议。1981年中共正式通过的历史评价认定他"功绩是主要的，错误是次要的"，即"三七开"——肯定他缔造新中国、实现国家统一，同时承认大跃进和文化大革命是严重错误。在支持者看来，他是将中国从外国帝国主义和封建剥削中解放出来的领袖；在批评者眼中，他是一个意识形态实验夺走数千万人生命的独裁者。他的画像至今悬挂在天安门城楼，遗体则安放于天安门广场的毛主席纪念堂中。